De vereniging 'Een hart voor Gabrovo' reist elk jaar een paar keer naar de Bulgaarse partnerstad. De carnavalsviering eind mei is een vast gegeven in hun programma. Negen jaar geleden zetten de Aalstenaars onder de noemer 'Carnavalhart voor Gabrovo' de organisatie van het carnaval in de stad op poten. Sinds vorig jaar verdween het woordje carnaval uit de benaming. 'Zo laten we blijken dat we niet alleen het carnaval, maar ook onze sociale projecten een warm hart toedragen', aldus voorzitter Jean-Marie Heyman. 'We ondersteunen een weeshuis, kinderdagverblijf, gehandicaptenzorg en seniorenopvang.'

Tijdens carnaval verzorgt de vereniging optredens. 'We zingen er internationale en Aalsterse liedjes. Hoewel ze er niets van begrijpen, dansen ze mee. Van de firma Liebaut kregen we carnavalskostuums mee voor de weeskinderen en andersvaliden. De warmte die we er krijgen, maakt van ons gelukkige mensen.' Maddy en Louis Nevens uit Hofstade zijn al zes jaar bij het gezelschap. 'De gastvrijheid is onbeschrijflijk en de wederzijdse betrokkenheid erg groot. Onze foto prijkte met het opschrift 'Vrienden uit Aalst' op de frontpagina van de plaatselijke krant. Het woordje Aalst is er een duidelijker begrip dan België of Vlaanderen.'

Elk jaar komt er ook een delegatie naar Aalst. 'Ze komen hier ideeën op doen', aldus Maddy en Louis Nevens. 'Styn Strickx en Geert Schatteman hebben twee jaar geleden in Gabrovo een workshop 'koppen snijden' gegeven. Geert maakte de affiche van dit jaar. Hij plaatste de Aalsterse Voil Jeannet naast de Kat zonder staart van Gabrovo. Het carnaval van Gabrovo is geëvolueerd van een folkloregebeuren naar een echt meerdaags verkleedfeest. Dit jaar was het motto 'Geen crisis'. Vroeger was het ondenkbaar om politieke situaties op de korrel te nemen. Nu niet meer.'